Se trata de un edificio magnífico que cuenta con la máxima figura de protección de nuestro patrimonio, al estar catalogado como Bien de Interés Cultural (BIC) desde el año 1995. Afortunadamente, las obras de consolidación de la ruina llevadas a cabo hace unos años, han venido a frenar un deterioro que parecía irreversible. Se trata de uno de los mejores ejemplos de palacio nobiliario insertado en el medio rural de toda la región y que se nos muestra magnífico aun en su estado ruinoso.

Construcción patrocinada por una familia Valdés cuya vinculación con Llanera hay que buscarla en el siglo XII, cuando García González levanta las primitivas torres de Guyame, mientras que Pedro Menéndez de Valdés recibe la encomienda del concejo de manos episcopales dos siglos más tarde. Su implicación política hará de los Valdés una de las familias relevantes de la Edad Media asturiana, aunque llegados al siglo XVII la rama de los Valdés que seguía asentada en Llanera ya no tiene el mismo esplendor.

La iniciativa de la construcción del palacio fue debida al impulso del matrimonio formado por Andrés de Valdés, escribano de Llanera, y María Alonso de Quirós, responsables además de la fundación del mayorazgo de Villanueva en 1620, renovado por su nieto Álvaro de Valdés Quirós y Navia Osorio en los años 1709 y 1723. El edificio fue conocido como las Torres Nuevas por contraposición a las torres antiguas en las que la familia había tenido su solar desde los siglos altomedievales.

Nos encontramos ante una edificación inscrita nuevamente dentro de postulados clasicistas, de volúmenes claros con una fachada principal de dos pisos flanqueada por sendas torres de cuatro alturas, separadas por unas sencillas líneas de imposta que se convierten en uno de los escasos elementos decorativos de la construcción, junto con los vanos y los escudos, elementos estos últimos que parece que no formaron parte del palacio hasta el siglo XVIII, otorgándosele esa iniciativa a Álvaro Valdés Quirós. Son los elementos heráldicos de las familias Valdés, Bernaldo de Quirós y Navia-Osorio.

Se trata de un palacio de buenas dimensiones con un esquema constructivo muy similar al que veremos en el Palacio de Villabona. De nuevo volvemos a ver un portalón de entrada de buenas dimensiones, lo que permitía la entrada de carros para facilitar la descarga de su mercancía en alguna de las dos estancias comunicadas con el primer piso de las torres. Sobre la puerta de entrada al palacio tres vanos rectangulares con barandilla de madera nos dicen que ahí estaba el salón.

En las torres, rematadas con mansarda, el ritmo de los vanos es de 1-1-2-3, rectangulares los de mayor tamaño y cuadrados los más pequeños. A la altura del tercer piso el espacio entre ventanales es ocupado por los escudos nobiliarios.

El tono amarillento del sillarejo con el que están construidos los lienzos murales, contrasta de una forma pintoresca con los tonos claros de los sillares bien escuadrados con los que se privilegia a las esquinas y los distintos vanos. La ordenación regular de todos los elementos de la fachada principal, se vuelve cierto desorden cuando rodeamos el edificio y nos encontramos con ventanas de distintos tamaños y de distribución irregular, algunos de ellos con apariencia de no pertenecer a la fábrica primitiva.

Los espacios de habitación interiores cuentan con un patio como elemento centralizador, esta vez formado por una docena de columnas de orden toscano, a cuya parte superior se accedía a través de una magnífica escalera de piedra, que se ha convertido en uno de los escasos elementos que aún se conservan en pie. Un patio ligeramente desplazado de lo que sería el centro geométrico del edificio, cerrado con un muro telón que puede hacer sospechar la presencia de una cuarta crujía, tal vez rematada con otro par de torres, lo que daría al palacio una apariencia espectacular.

La importancia dada a la fachada principal se remarca con la construcción de la capilla dedicada a Nuestra Señora de Villanueva, adosada a la torre oeste del conjunto. Una capilla a la que María Alonso de Quirós debía de tener un cariño importante y en su testamento de 1620 dice: “tenemos devoción de reedificar la nuestra hermita de nuestra Señora de Villanueva, que nos tenemos en el lugar de Villanueva, y que en ella se digan las dichas treinta y seis misas”. Contó con capellanía dedicada a san Pedro y san Andrés.

Desde el punto de vista constructivo, la capilla es de planta rectangular originalmente cubierta con una bóveda que no se ha conservado, con sendos contrafuertes de buen desarrollo al exterior. Lo que sí se mantiene es el arco de triunfo, formado por dovelas pétreas bien escuadradas, apoyado en sendos capiteles moldurados a su vez sustentados en pilares adosados a las paredes de la capilla. De lo conservado, se observa que los muros contaban con una línea de imposta corrida a la altura de los capiteles del arco de triunfo visible también al exterior. En el frente además de la puerta de acceso, se colocan tres vanos para permitir la iluminación interior.

Desde el segundo piso de la torre se podía acceder directamente a una pequeña tribuna, como demuestra la existencia de una puerta hoy tapiada, y los arranques de las vigas de madera que sostendrían esa estructura. Se completa la edificación con una espadaña y una sacristía adosada a la zona del altar.

El que en su día fuera uno de los mejores palacios del siglo XVII de toda la región, se ha convertido en una sombra de esplendores pasados, de tiempos en los que todo el pueblo de Villanueva se congregaba en su finca para celebrar la fiesta de su patrona.